Jesper Blomqvist: vänsterytter från IFK Göteborg som vann Champions League

Jesper Blomqvist är den svenske vänsterytter som gick från Tavelsjö utanför Umeå till fyra raka SM-guld med IFK Göteborg och vidare till Champions League-finalen 1999 med Manchester United. Han startade den finalen, byttes ut mot Teddy Sheringham i 67:e minuten, och fick se just Sheringham kvittera i tilläggstiden innan Ole Gunnar Solskjær avgjorde. Det är den scenen de flesta minns honom för, men karriären rymmer betydligt mer: fyra allsvenska titlar, en flytt till Milan och Parma, VM-brons med Sverige 1994, och ett liv efter fotbollen som förvånat lika många som karriären imponerade.

Vem är Jesper Blomqvist?

Jesper Blomqvist, fullständigt namn Lars Jesper Blomqvist, är en svensk före detta fotbollsspelare som spelade som vänsterytter och mittfältare. Han föddes 1974 och representerade under sin karriär klubbar som IFK Göteborg, AC Milan, Parma och Manchester United, samt Everton, Charlton Athletic, Djurgårdens IF och Hammarby IF. Jesper Blomqvist spelade också 30 landskamper för Sverige. Hans meriter räknar fyra raka SM-guld i Allsvenskan 1993–1996, en Champions League-titel med Manchester United 1999 och VM-brons med det svenska landslaget 1994.

Tavelsjö, Umeå och genombrottet i IFK Göteborg

Lars Jesper Blomqvist föddes den 5 februari 1974 i Tavelsjö i Västerbotten och tog sina första fotbollssteg i Tavelsjö AIK. Säsongen 1992 värvades han av Umeå FC, där han hjälpte klubben upp från division 3. Redan året därpå, hösten 1993, plockade IFK Göteborg upp den då 19-årige yttern. Klubben var Allsvenskans dominerande lag, och Blomqvist gjorde tävlingsdebut den 20 september 1993 mot Västra Frölunda IF i en match som slutade 0–1. Fem dagar senare gjorde han sitt första allsvenska mål, mot Degerfors.

De följande tre säsongerna blev en guldera. IFK Göteborg vann Allsvenskan fyra år i rad, 1993, 1994, 1995 och 1996, med Blomqvist som en av lagets snabbaste och tekniskt mest välutvecklade spelare på vänsterkanten. Klubben deltog också i Champions League under den här perioden och slog överraskande ut Manchester United i gruppspelet säsongen 1994/95, innan Bayern München till slut stoppade laget i kvartsfinal. Blomqvists kanske mest ihågkomna insats i blåvitt kom den 2 oktober 1995 mot Helsingborgs IF, då han rundade målvakten Sven Andersson och satte bollen i tomt mål: ett mål som röstades fram till Årets mål 1995. Historien om klubbens europeiska år från den här tiden finns utförligare beskriven i IFK Göteborgs klubbhistoria.

Från Milan till Manchester United

Framgångarna i Göteborg gjorde att italienska AC Milan värvade Blomqvist vintern 1996. Han debuterade i Serie A mot Udinese den 8 december samma år, men fick aldrig riktigt fotfäste i Milano. Efter en säsong följde en flytt till Parma, där spelet flöt bättre. Det var där Manchester United och tränaren Alex Ferguson fick upp ögonen för honom. Sommaren 1998 värvades Blomqvist till Old Trafford för cirka 4,4 miljoner pund och blev därmed klubbens första svenska spelare.

Champions League-finalen 1999: bytet som blev historia

Blomqvists debutsäsong i Manchester United sammanföll med en av de mest framgångsrika säsongerna i klubbhistorien. Han var med i truppen genom Premier League- och FA-cup-triumferna, och startade som vänsterytter i Champions League-finalen mot Bayern München i Barcelona den 26 maj 1999. I 67:e minuten valde Ferguson att byta ut Blomqvist mot Teddy Sheringham, ett byte som skulle bli fotbollshistoria: Sheringham kvitterade i tilläggstid, och bara minuter senare avgjorde Ole Gunnar Solskjær matchen. Manchester United tog hem trebleln, Premier League, FA-cupen och Champions League samma säsong, och Blomqvist var en del av det laget även om han själv inte fick spela klart finalen.

Klubbarna Jesper Blomqvist spelade i efter Manchester United

Hans tid i United 1998–2001 inleddes starkt, med en given plats som mittfältare på vänsterkanten redan under debutsäsongen, men inför säsongen 1999/2000 drabbades han av en allvarlig knäskada som satte stopp för hans plats som ordinarie spelare i klubben. Han lämnade klubben på fri transfer sommaren 2001 och gick till Everton, där det blev 15 ligamatcher och ett mål. Därefter följde en kort sejour i Charlton Athletic innan knäproblemen tog över helt. Sommaren 2003 skrev han ändå på för Djurgårdens IF, spelade nio matcher under hösten och var med när klubben vann SM-guld samma år, innan han la av med spelarkarriären 2004 på grund av skadorna. Han återkom senare som spelande tränare i Enköpings SK och som spelande assisterande tränare i Hammarby IF säsongen 2009/2010.

En jämförbar karriärresa på vänster- och högerkant hittar man hos andra blåvita spelare som också sökte sig utomlands, bland andra Niclas Alexandersson och Stefan Rehn, som liksom Blomqvist representerade Everton under sina karriärer.

Landslaget och VM-brons 1994

Blomqvist spelade 30 A-landskamper för Sverige mellan 1994 och 2002, utan att göra mål. Han var en del av truppen som tog VM-brons i USA 1994, ett av de starkaste resultaten i svensk herrfotbolls historia. Trots att han aldrig blev given som ordinarie i landslaget under sina sista aktiva år förblev han en spelare som förbundskaptenerna räknade med genom stora delar av 1990-talet.

Livet efter fotbollen

Efter den aktiva karriären har Blomqvist byggt upp ett liv som sträcker sig långt bortom fotbollsplanen. 2018 öppnade han pizzerian 450 Gradi på Lidingö utanför Stockholm, ett projekt han själv beskrivit som hårdare arbete än fotbollsproffslivet någonsin var. Samma år vann han tv-programmet Mästarnas Mästare, efter att redan 2017 ha vunnit Let’s Dance. Sedan 2018 är han också en av Postkodlotteriets mest kända vinstutdelare, en roll som gjort honom till ett bekant ansikte även för dem som aldrig såg honom spela på Ullevi eller Old Trafford.

Det är den kombinationen, från blåvitt guld och en Champions League-final till pizzadeg och lyckliga lottovinnare, som gör Jesper Blomqvist till en av de mer ovanliga karriärerna i svensk fotbollshistoria.

Bild: sv:User:Einarspetz / Wikimedia Commons, licens CC BY-SA 3.0.