Gunnar Gren är en av de få spelare som lämnat avtryck i IFK Göteborgs historia och i internationell klubbfotboll på samma gång. Han blev svensk mästare med Blåvitt 1942, allsvensk skyttekung 1947, och lämnade sedan Sverige för att tillsammans med Gunnar Nordahl och Nils Liedholm bilda innertrion Gre-No-Li i AC Milan, en av de mest omskrivna anfallsformationerna i italiensk fotbollshistoria.
Vem var Gunnar Gren?
Johan Gunnar Gren föddes den 31 oktober 1920 i Oscar Fredriks församling i Göteborg och växte upp i Majorna. Redan som 13-åring vann han en jonglertävling i Gamla Mässhallen, dubbelt så många tillslag som tvåan, och fick sitt första betalda uppdrag: att underhålla publiken i pausen på en handbollsmatch för fem kronor. Talangen syntes tidigt, och smeknamnet han senare fick i Italien, “Il Professore”, speglade just det som göteborgarna redan sett hemma: en spelare med ovanligt god bollkänsla och taktisk blick.
Gren inledde den allsvenska karriären i Gårda BK, där han debuterade den 1 maj 1938 på Gamla Ullevi mot Malmö FF. Efter 54 matcher och 16 mål i Gårda lämnade han klubben våren 1941 för IFK Göteborg.
Gunnar Gren i IFK Göteborg
I IFK-tröjan blev Gren en av klubbens första riktiga stjärnor. Debuten kom i augusti 1941 mot hans gamla klubb Gårda BK, en match IFK vann med 6–1 och där Gren själv gjorde det första målet. Säsongen 1942 blev han svensk mästare med IFK Göteborg, och 1947 tog han skytteligan i Allsvenskan. Totalt spelade han 164 matcher och gjorde 78 mål för klubben innan han i juni 1949 gjorde sin sista match, en 0–1-förlust mot IFK Norrköping på samma Gamla Ullevi där allt hade börjat.
Gre-No-Li och proffsåren i Italien
1949 flyttade Gren till AC Milan, där han tillsammans med landslagskollegorna Gunnar Nordahl och Nils Liedholm bildade den legendariska trion Gre-No-Li. Namnet myntades av en italiensk sportskribent, och trion gjorde sin gemensamma debut den 11 september 1949 på Stadio Marassi i en match mot Sampdoria. Tillsammans förde de Milan till italienskt mästerskap säsongen 1950/51. Efter tre säsonger i Milan gick Gren vidare till Fiorentina (1953–55) och avslutade den italienska sejouren i Genoa CFC. Själv menade han att en annan svensk, Nacka Skoglund, var den störste av dem alla i Italien: “Ingen blir någonsin större än Nacka”, sa han i en senare intervju.
Landslaget: OS-guld 1948 och VM-silver 1958
Gren debuterade i det svenska A-landslaget i augusti 1940 och spelade totalt 57 landskamper med 32 mål fram till 1958. Höjdpunkterna kom i vardera änden av karriären: OS-guld i London 1948 och, tio år senare, VM-silver på hemmaplan. I VM-semifinalen 1958 mot Västtyskland gjorde Gren, då nästan 38 år gammal, Sveriges kvitteringsmål. Sverige tog sig till final men förlorade mot Brasilien och en ung Pelé.
Tränarkarriären efter spelarkarriären
Efter Italien flyttade Gren hem till Göteborg 1956 och blev spelande tränare i Örgryte IS fram till 1959. 1960 tog han över som huvudtränare för IFK Göteborg, och senare ledde han bland annat Gais och IFK Värnamo. Karriären som spelare fick ett sent, ofrivilligt tillägg: eftersom det gick dåligt för Gais gjorde han 1964 comeback som spelare vid 43 års ålder och blev därmed Allsvenskans äldsta spelare någonsin, ett rekord som stod sig fram till 1979. Tränarkarriären avslutades 1976 i IK Oddevold, som han vid 56 års ålder förde till serieseger i Division 4, med ett eget spelinhopp i den sista, avgörande matchen.
Guldbollen och Hall of Fame
1946 blev Gren den allra förste mottagaren av Guldbollen, Aftonbladets pris till Sveriges bästa fotbollsspelare, ett år innan han själv tog skytteligan. 1970 utsåg en expertjury i Hylands hörna honom till “Alla tiders störste svenske fotbollsspelare”. 2004 valdes han in som medlem nummer 13 i Svensk fotbolls Hall of Fame, med motiveringen att han i Milan och landslaget försåg Gunnar Nordahl med målgivande passningar under en spelarkarriär som sträckte sig över 40 säsonger — en internationell karriär som för IFK Göteborgs del påminner om en annan klubblegend som blev proffsstjärna utomlands, Ralf Edström.
Statyn vid Gamla Ullevi
Till minne av Gren restes en bronsstaty, skapad av konstnären Jan Steen, som avtäcktes vid Gamla Ullevi den 29 september 1993. När den gamla arenan revs 2006 magasinerades statyn tillfälligt, men flyttades tillbaka till samma plats när den nya arenan med samma namn stod klar. Statyn är i dag en av få fysiska påminnelser i Göteborg om den epok då stadens klubbar, inklusive rivaliteten mellan IFK Göteborg, Gais och Örgryte, fostrade spelare som blev världsnamn.
Namnbytet från Olsson till Gren
Fram till 1958 var Gunnar Gren officiellt folkbokförd som Olsson. “Gren” var egentligen hans farfars soldatnamn, som aldrig registrerats i folkbokföringen för de efterkommande. Den 3 september 1958 godkändes namnet formellt för hela familjen, vilket innebär att både OS-guldet 1948 och VM-silvret 1958 vanns medan han fortfarande hette Olsson på pappret.
Gunnar Gren avled den 10 november 1991 i Annedal i Göteborg, 71 år gammal, och ligger begravd på Västra kyrkogården i samma stad han en gång gjorde till fotbollens huvudstad.
Bild: Unknown photographer / Wikimedia Commons, public domain.
Vanliga frågor
- Vem var Gunnar Gren?
- Gunnar Gren (1920–1991) var en svensk fotbollsspelare, högerinner, som blev svensk mästare med IFK Göteborg 1942 och senare en av världens mest kända fotbollsspelare som del av innertrion Gre-No-Li i AC Milan. Han vann OS-guld 1948 och VM-silver 1958 med det svenska landslaget.
- Hur många matcher spelade Gunnar Gren för IFK Göteborg?
- Gren spelade 164 matcher och gjorde 78 mål för IFK Göteborg mellan 1941 och 1949. Under den perioden blev han svensk mästare 1942 och allsvensk skyttekung säsongen 1947.
- Vad betyder Gre-No-Li?
- Gre-No-Li var smeknamnet på AC Milans svenska innertrio på 1950-talet: Gunnar Gren, Gunnar Nordahl och Nils Liedholm. Namnet uppfanns av en italiensk sportjournalist, och trion debuterade tillsammans den 11 september 1949 mot Sampdoria.
- Vilka mästerskap vann Gunnar Gren med landslaget?
- Gren vann OS-guld i London 1948 och VM-silver på hemmaplan i Sverige 1958, där han vid nästan 38 års ålder gjorde Sveriges kvitteringsmål i semifinalen mot Västtyskland. Totalt spelade han 57 A-landskamper och gjorde 32 mål mellan 1940 och 1958.
- Var finns Gunnar Grens staty?
- Statyn, skulpterad av Jan Steen, avtäcktes vid Gamla Ullevi 1993. När arenan revs 2006 magasinerades statyn och flyttades sedan tillbaka till samma plats utanför den nybyggda arenan med samma namn.
